2021年,对于以太坊（ETH）挖矿而言，是极不平凡的一年，在这一年里，以太坊挖矿难度经历了一系列显著的波动与攀升，成为矿工社区和网络参与者关注的焦点，这不仅反映了以太坊网络的持续繁荣和算力的激烈竞争，更预示着一个重大转折——向权益证明（PoS）过渡的临近。
持续攀升的难度曲线：算力竞赛的加剧
2021年初,随着加密货币市场的整体回暖，以太坊的价格一路高歌猛进，从年初的约1000美元附近攀升至年底的近4000美元历史高位，价格的飙升直接刺激了更多矿工涌入以太坊挖矿领域，导致网络算力（Hashrate）在全年大部分时间内保持强劲增长。
挖矿难度的调整机制是以太坊网络保持出块时间稳定（约13-15秒）的关键，当算力增加时，为了维持出块速度，网络会自动提高挖矿难度，2021年以太坊挖矿难度整体呈现出一条持续向上的曲线，根据历史数据，2021年初的挖矿难度大约在12-13 Peta（1 Peta = 10^15）左右，而到了年底，这一数字已经攀升至超过25 Peta，几乎翻了一番，这意味着，相比年初，矿工需要付出近两倍的算力才能获得同等数量的区块奖励。
高难度下的生存挑战：矿工的“内卷”与抉择
难度的急剧增加,对矿工，尤其是中小型矿工，构成了严峻的挑战：
- 利润空间压缩：虽然以太币价格高企，但挖矿难度的提升意味着挖到区块的概率降低，电力成本、硬件折旧、维护费用等刚性支出不变，在算军备竞赛中，许多算力不足的矿工发现，即使币价很高，扣除成本后实际利润也可能被严重挤压，甚至陷入亏损。
- 硬件更新换代压力：为了在激烈的竞争中保持竞争力，矿工不得不不断升级到性能更强、能效更高的矿机（如从RTX 30系列显卡到更专业的ASIC矿机，尽管以太坊社区一直致力于抵制ASIC），这进一步增加了矿工的初始投入和运营成本。
- “矿难”隐忧与算力集中：高难度环境下，只有拥有廉价电力和大规模算力的矿池或大型矿场才能获得稳定收益，这可能导致算力向少数主体集中，削弱了网络的去中心化特性，与以太坊的初衷相悖。
“伦敦升级”与难度炸弹：变革前的阵痛
2021年8月,以太坊成功实施了“伦敦升级”（London Hard Fork），此次升级引入了几个重要变化，其中对挖矿影响最直接的是EIP-1559（费用燃烧机制）和“难度炸弹”（Difficulty Bomb，又称“冰冻”）。
- EIP-1559：虽然EIP-1559主要改变了交易费的定价和燃烧机制，但它并未直接改变挖矿难度，它通过引入基础费用（Base Fee）的自动调节，理论上会使交易费的波动性降低，长期来看可能影响矿工的区块奖励收入结构，间接影响矿工的挖矿意愿和算力分布。
- 难度炸弹：这是伦敦升级中埋下的一颗“定时炸弹”，它的核心机制是逐渐增加挖矿难度，使得工作量证明（PoW）下的挖矿在某个时间点（原计划是合并升级前后）变得几乎不可能，从而“逼迫”网络转向PoS，虽然伦敦升级时并未立即引爆难度炸弹，但其影响已经开始显现，让矿工们更加清晰地认识到PoW模式的倒计时。
2021年难度的深远意义：迈向PoS的序曲
回顾2021年以太坊挖矿难度的变化,它不仅仅是一串冰冷的数字，更是以太坊发展历程中的一个重要里程碑，高难度时代：
- 加速了矿工的优胜劣汰：适应能力强、成本低、效率高的矿工得以生存，而效率低下的则被淘汰出局，促进了算力的优化和集中化趋势（尽管这与去中心化目标存在张力）。
- 凸显了PoW的局限性：随着网络规模扩大，PoW模式在能源消耗、算力集中以及升级灵活性方面的弊端日益明显，难度的急剧攀升和矿工面临的困境，也从侧面印证了向PoS转型的必要性和紧迫性。
- 为合并升级铺路：难度炸弹的存在和2021年算力难度的持续攀升，使得以太坊社区对合并升级（The Merge，从PoW转向PoS）的期待和讨论达到高潮，为2022年9月的成功合并奠定了基础和共识。
